Continuité normative
Surveillance microbiologique de l'eau

La surveillance microbiologique des eaux repose sur l'identification et le dénombrement de micro-organismes cibles, pour la plupart des bactéries.

De nombreuses méthodes microbiologiques de recherche ou de dénombrement des bactéries ont été développées et sont largement utilisées en routine. Pour chaque méthode, le choix du milieu de culture, des conditions d'incubation, mais aussi la nature de l'échantillon et la qualité du prélèvement ont une influence sur l'isolement des bactéries et leur dénombrement, autant de conditions qui confèrent à l'examen microbiologique une précision variable et ont conduit à la nécessité d'une harmonisation des méthodes analytiques dans les laboratoires en établissant des normes (méthodes de référence, de routine ou méthodes commerciales validées).

L'utilisation de méthodes normalisées est d'une importance capitale pour uniformiser les critères de qualité microbiologique des eaux d'un laboratoire à l'autre, comme le requiert le respect de la réglementation nationale. Établie à trois niveaux (national par l'Afnor, européen par le CEN et international par l'ISO), la normalisation des méthodes pour déterminer la qualité microbiologique des eaux, dans le cadre de la maîtrise du risque sanitaire, simplifie les aspects techniques de l'analyse. Elle permet par ailleurs la clarification des prestations entre les laboratoires et leurs clients en définissant un langage commun. Enfin, son cadre rigide et la maîtrise de son évolution sont un atout pour référence réglementaire.

Les méthodes d'analyse microbiologiques reposent essentiellement sur l'aptitude des bactéries à se développer sur des milieux de culture spécifiques, en fonction de leur sensibilité. Elles sont caractérisées par des conditions de culture idéales pour les germes cibles : température et temps d'incubation, milieux de culture sélectif ou non, voire chromogènes.

La nécessité d'obtenir un résultat qualitatif ou quantitatif détermine le principe de la méthode à suivre. Les méthodes dites présence/absence sont plus simples, plus rapides et moins coûteuses à mettre en œuvre que les méthodes dites quantitatives. Néanmoins, recommandées principalement...