D'aujourd'hui à demain
Renouveau industriel des matières colorantes végétales - Naissance d'une filière agro-industrielle en France : espoirs et défis

Diverses gammes de produits sont proposées actuellement, correspondant à des usages industriels particuliers : 25 extraits « colorants » solubles, 16 produits « pigments » dispersibles sous forme poudre ou pâte (gamme restreinte mais permettant de produire une large palette de nuances, hormis le blanc). Environ la moitié de ces divers produits provient de matières premières cultivées en France.

Des outils de production industrielle sont opérationnels. Une ligne de fabrication de pigments végétaux a été spécialement conçue. Pour des raisons de sécurité d'approvisionnement, un important stock de plantes sèches est conservé : il correspond à la fabrication de 200-250 t de textiles teints ou de 200-300 t de peintures, ou encore de plus de 2 000 t de produits cosmétiques de soin.

Une qualification et une gestion des matières premières rigoureuses, des stratégies de fabrication adaptées à la demande, et des contrôles colorimétriques de lots unitaires de 20 à plus de 200 kg, garantissent la qualité et permettent d'assurer une bonne reproductibilité des lots fabriqués.

Les potentiels de production agricole et de transformation sont réels et permettent donc d'aborder des marchés de masse. Notons toutefois qu'il est impératif d'anticiper les besoins pour des développements importants. En effet, la disponibilité de matière première dépend du temps de culture des différentes espèces (de 6 à 8 mois pour les annuelles jusqu'à 4-5 ans pour certaines garances), de la disponibilité et du potentiel de production de semences.

Le développement d'une petite agro-industrie de la couleur naturelle peut donc accompagner la demande de nombreux secteurs participant à la « vague verte », mais elle doit se faire en bonne concertation avec la production.

En corollaire d'une demande internationale qui semble croître, on observe quelques inévitables problèmes conjoncturels. Par exemple, on constate actuellement une pénurie de cochenille (un marché traitant pourtant d'énormes volumes) liée à la conjonction d'une forte demande de l'industrie alimentaire (faisant suite, notamment, à la publication de travaux reliant l'hyperactivité des enfants aux colorants de synthèse des produits alimentaires) et de mauvaises récoltes du principal pays producteur, le Pérou.

Par ailleurs, comme tout développement de nouveaux produits, nous assistons à l'apparition d'allégations douteuses mais également...