Électricité statique : source d'incendie et d'explosion

L'électricité statique est un phénomène présent au quotidien. Qui n'a jamais ressenti une petite décharge électrique en s'approchant d'un véhicule, en touchant la poignée de porte d'un bureau, ou encore en serrant la main d'un collègue ? Le phénomène est tellement familier que tout le monde vit avec. Pourtant, cet incident anodin peut avoir des conséquences bien plus graves avec mort d'homme et dégâts matériels dans l'installation de production. Cette source d'inflammation est souvent suspectée lors de l'enquête sur les causes des incidents et accidents, mais les industriels ont du mal à analyser et objectiver son apparition soudaine.

L'électricité statique demeure le risque le plus complexe à évaluer et à prévenir, aussi bien lorsqu'il est pris en compte par les constructeurs de matériels et d'équipements que lors de sa survenance en production et utilisation des installations. La grande difficulté réside, comparativement à d'autres sources d'inflammation, dans le fait d'englober l'environnement humain au poste de travail. En effet, en plus de la machine, son opérateur est une source connue et comprise dans l'accidentologie d'origine électrostatique. Rappelons que ce n'est que depuis le 1^er juillet 2003 que la réglementation a été renforcée, l’article R. 4227-46 du Code du travail exigeant clairement que cette source soit prise en considération : « l'évaluation des risques d'explosion doit tenir compte de la probabilité que des sources d'inflammation, y compris des décharges électrostatiques, seront présentes et deviendront actives et effectives ».

Il est alors important de faire la lumière sur ces notions particulières, issues des textes et représentant le point d'entrée à l'application de cette réglementation et la mise en place d'une démarche d'évaluation globale efficace de ce phénomène électrostatique.

Les règles de prévention sont portées à la connaissance des industriels pour traiter et limiter le développement des charges électrostatiques sur les matériaux. Des progrès importants ont été accomplis par les industriels pour le choix des équipements, des matériels, et aussi concernant la mise en place de procédures de contrôle et de maintenance pour limiter les risques électrostatiques. Cependant, l'opérateur intervenant sur ces installations court un risque électrostatique important et récurrent. Dans l'article présenté ici, notre attention s'est portée sur le risque lié à l'opérateur. Il est rappelé les règles de prévention axées en premier lieu sur l'équipement de protection individuelle.