La recherche pour réduire les coûts de production de l’énergie solaire bat son plein. Après le silicium moins pur et mois cher du CEA (commissariat à l’énergie atomique), c’est l’université de Swansea, au Pays de Galles, et la société Pure Wafer International (spécialiste de la production de semi-composants électriques et électroniques), qui ont mis au point une pile photovoltaïque à bas coût grâce à l’utilisation d’un silicium de récupération.
Archives
Marché du carbone : des raisons d’y croire ?
Le marché du carbone, qui consiste à acheter et à vendre des crédits de carbone, a comme tous les autres secteurs souffert de la crise. Cependant, selon une étude américaine, la tendance pourrait changer à moyen terme.
Le rendement des OGM de nouveau en question
Le rapport publié le 14 avril dernier par l’UCS, un groupe de chercheurs indépendants américains, participe à la remise en cause des rendements des OGM, en comparaison avec les semences classiques. C’est en tout cas ce qu’affirme Doug Gurian-Sherman, l’auteur du rapport : « depuis des années, les industries claironnent qu’elles vont nourrir le monde, en promettant que les OGM produiront de meilleurs rendements.»
Les panneaux solaires bientôt sur orbite ?
Le marché du solaire progresse considérablement depuis quelques années. On entend parler chaque semaine de nouveaux projets d’installations de centrales solaires, sur des superficies toujours plus importantes. Le bémol à cette embellie est le rendement du solaire, peu élevé. La dépendance de cette technique vis-à-vis des conditions météorologiques est aussi un facteur limitant au niveau géographique, pour l’installation de panneaux solaires et pour la régularité de la production d’électricité.
Les lampes à économie d’énergie : une fausse bonne idée ?
Les ampoules à économie d’énergie n’ont jamais été aussi promues. Il est vrai que les chiffres ne plaident plus en faveur des lampes à incandescence. En effet, on sait que pour ces dernières, entre 5 et 10 % de la consommation d’électricité seulement est utilisée pour son objectif : l’éclairage. En comparaison, les ampoules à économie d’énergie sont à peu près cinq fois plus efficaces. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle la décision a été prise, au niveau politique, d’arrêter petit à petit la vente des ampoules à incandescence.
Un nouveau plant de maïs prometteur pour les biocarburants
Résultat d’années de recherche, la mise au point d’un maïs génétiquement modifié pourrait jouer un rôle fondamental pour le développement des biocarburants. Ce nouveau plant qui présente des surfaces foliaires plus importantes pourrait s’avérer être une excellente source de matière première pour la transformation en biocarburants. Les travaux ont été publiés dans Proceedings of the national academy of sciences of the United States of America (voir le site), daté du 2 mars 2009.
L’étude se base sur l’observation de la présence naturelle dans le génome du maïs d’un gène appelé Glossy 15, qui permet à la plante de secréter une cire recouvrant les jeunes feuilles, les protégeant ainsi d’un ensoleillement direct. D’autres études ont montré que la principale fonction de Glossy 15 serait de ralentir la maturation de la plante, lui permettant ainsi d’optimiser sa croissance et d’augmenter en taille à la fin de la saison. Stephen Moose a donc cherché à augmenter l’expression de ce gène en introduisant une seconde copie du gène à l’aide des procédés de transfert de gènes.
Les observations et mesures réalisées au niveau de la plante ayant subi cette modification génétique indiquent un allongement de la taille du plant, accompagné d’une réduction de la densité des grains et d’une augmentation de la teneur en sucres des tiges. Ces caractéristiques pourraient également en faire une excellente source d’alimentation pour le bétail.
Une manipulation sans danger pour l’environnement
L’équipe du professeur Moose a tenté cette expérience sur plusieurs types de maïs et les effets observés sont similaires pour l’ensemble des variétés étudiées. Les études d’optimisation de la technique ont toutefois permis de montrer que l’introduction d’un nombre trop élevé de copies du gène Glossy 15 pouvait avoir un effet létal sur la plante suite à une production trop importante de cire responsable d’un ralentissement de la croissance des feuilles.Le professeur Moose est relativement confiant quant à l’approbation de son dossier de demande d’autorisation de commercialisation par les services administratifs compétents : « la manipulation est sans danger pour l’environnement puisque le gène d’intérêt est déjà présent dans le génome du maïs, le seul changement étant l’intrusion d’une copie supplémentaire de ce gène .»
Les Etats-Unis veulent reprendre les études sur les OGM
Une précaution sans doute justifiée par le changement de ton des autorités fédérales. Contre toute attente, la réglementation relative aux OGM risque d’être modifiée aux Etats-Unis. L’USDA (le Département Américain à l’Agriculture) a annoncé le 6 mars dernier qu’elle comptait effectuer une révision de la réglementation des Organismes Génétiquement Modifiés (OGM).
Ceci confirme la volonté de la nouvelle administration de reprendre les études sur une technologie et des aliments qui demeurent, 13 ans après leur mise sur le marché, très controversés et dont l’innocuité pour la santé et l’environnement n’a toujours pas été démontrée d’une manière scientifique.
Autre signe de la volonté américaine de renouveler ses pratiques, un article du New York Times datant du 19 mars dernier rapporte que le couple Obama aurait décidé de cultiver des fruits et légumes biologiques à la maison blanche, afin d’envoyer un message sur l’importance d’une alimentation saine et plus respectueuse de l’environnement. Un petit geste qui accompagne celui de la prolongation des consultations publiques sur la première révision de la réglementation en matière d’OGM depuis 22 ans.
Article issu du Bulletins-electroniques.com
Sources :
- Doubling a Gene in Corn Results in Giant Biomass, 02/03/2009: http://www.aces.uiuc.edu/news/stories/news4683.html
- Obamas to Plant Vegetable Garden at White House, 19/03/2009: http://www.nytimes.com/2009/03/20/dining/20garden.html?_r=2
- Obama renvoit les OGM à la cuisine! 17/03/2009: http://redirectix.bulletins-electroniques.com/fkcXd
- BE Etats-Unis numéro 159 (27/03/2009) – Ambassade de France aux Etats-Unis / ADIT – http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/58412.htm
Environnement et alimentation : gare à l’empoissonnement aux PCB !
Utilisés à l’origine comme lubrifiants, isolateurs, ou dans la fabrication de transformateurs, les PCB ont été interdits en France en 1987 du fait de leurs caractère cancérigène. Ces composés n’en sont pas moins toujours présents dans l’environnement. En raison de leurs propriétés chimiques (insolubilité, relativement ininflammable, stabilité moléculaire), ils sont très peu biodégradables et possèdent une durée de vie très longue.
L’énergie parfaite n’existe pas
La dernière expérience à grande échelle du NFI américain (le National Ignition Facility), le plus grand laser au monde, au Laboratoire National de Lawrence Livermore, a été accueillie avec le mélange habituel de fanfare et de scepticisme qui accompagne la quête de la fusion nucléaire. Cette dernière cherche à produire de l’énergie nucléaire au moyen de lasers ultra-puissants [ndlr : un procédé concurrent de celui expérimenté par le programme international ITER]. Mais plutôt que de me focaliser sur le potentiel prodigieux de l’énergie par fusion ou de chercher à savoir si cet appareil sera enfin le bon, je voudrais m’interroger sur notre vision collective des sources d’énergie. Notre foi dans la fusion nucléaire est-elle fondée sur le potentiel réel de celle-ci ou sur notre insatisfaction à l’égard de toutes les autres options énergétiques dont nous disposons ?
La fusion nucléaire solution par défaut ?
La réponse réside peut-être dans les caractéristiques que nous prêtons couramment à la fusion nucléaire : une technologie commercialement viable qui produit de l’énergie bon marché, fiable et concentrée à partir d’un combustible aussi omniprésent qu’illimité, tout en permettant d’obtenir des quantités conséquentes d’énergie sans déchets nuisibles. Est-ce une aspiration réaliste ou simplement une série d’antonymes des points faibles de chaque source d’énergie existante ?
Etudions les solutions alternatives :
- Les carburants fossiles sont limités et leur production et leur utilisation libère toutes sortes de produits secondaires, y compris des gaz à effet de serre, qui participent au changement climatique. Leurs réserves sont également réparties de façon inégale, ce qui crée des situations préoccupantes de rentes, de nationalisme des ressources, d’instabilité géopolitique et d’insécurité.
- L’énergie éolienne est intermittente, imprévisible et inesthétique, et requière une adaptation importante du réseau énergétique, des ressources en carburants fossiles comme roue de secours et des capacités de stockage importantes pour que le système soit fiable sur une grande échelle.
- L’énergie solaire est plus prévisible que l’éolienne mais reste chère, inefficace et cyclique, et délivre moins d’un quart du pic de production quotidien, y compris dans les zones optimales. Plus de 3.000 MW d’installation solaire sont nécessaires pour générer la même quantité d’énergie qu’une centrale à charbon de 1.000 MW.
- L’énergie géothermique est fiable et relativement bon marché. Cependant, les réservoirs « hydrothermiques » (des dépôts naturels de vapeur et d’eau très chaude) qu’elle exploite sont inégalement distribués et souvent éloignés des marchés. La géothermie profonde ou haute température est plus intéressante en termes de promesses et de flexibilité, bien qu’elle n’en soit qu’à ses débuts et puisse potentiellement causer des tremblements de terre.
- L’énergie des océans exploite les vagues, les marées ou les gradients de température et offre ainsi un énorme potentiel, tout en ayant les mêmes inconvénients que l’éolien, le solaire et la géothermie. Elle est également à la traîne de plusieurs décennies par rapport à ces derniers.
- La transition forcée vers un développement durable des biocarburants dépend d’une technologie chère et qui n’a pas encore été prouvée. La production à grande échelle de biocarburant nécessite de récolter une grande quantité de matière première encombrante et à faible potentiel énergétique, ce qui soulève de sérieuses questions sur ses capacités à fournir un jour un surplus suffisant d’énergie pour le reste de l’économie. Cette limite s’applique également à l’électricité générée par la biomasse.
- La fission, cousine germaine de la fusion, est peut-être ce qui se rapproche le plus de cet idéal. Elle fournit de grandes quantités de KWhs à la demande, sans interruption, et entraîne très peu d’émissions. Malheureusement, le processus est entravé par le prix élevé de la construction de nouveaux réacteurs ainsi que par les préoccupations en matière de sécurité, de prolifération et de déchets. Certains de ces critères sont légitimes tandis que d’autres sont quelque peu pompeux, mais il est vrai que dans le domaine de la technologie, on n’a rien sans rien.
Ne vous méprenez pas sur mon compte. J’ai toujours aimé la science qui voit grand et rien ne me ferait plus plaisir si le National Ignition Facility ouvrait, comme il l’a été clamé à tous vents, une nouvelle ère d’abondance énergétique.Cependant, étant donnée la longue tradition d’inconvénients et de conséquences imprévues de toutes les autres sources d’énergie, il semble irréaliste de penser qu’une nouvelle source d’énergie, la fusion y compris, puisse répondre à toutes les attentes dont elle est porteuse.
L’énergie solaire dans l’espace : une solution d’avenir ?
La fusion est parfaite sur le papier, de même que l’est l’option énergétique que je préconise à long terme : l’énergie solaire dans l’espace. Du moins, jusqu’à ce que l’opinion publique s’inquiète d’envoyer des mégawatts d’énergie de l’espace vers la Terre ou que les Etats voyous parviennent à contrer les satellites pour retenir notre énergie orbitale en otage.Je ne sais pas quels seront les inconvénients inattendus de la fusion si le test du National Ignition Facility devait ouvrir la voie à la commercialisation de centrales à fusion d’ici une ou deux décennies. Je sais que nous avons besoin d’un vrai débat sur les concessions auxquelles nous sommes prêts dans le cadre d’un double challenge : le changement climatique et l’insécurité énergétique.
Au minimum, nous devons faire bouger les mentalités alors qu’aucune technologie actuelle n’est compétitive face à la perfection présumée de celles qui en sont encore au stade de la planche à dessin, ou dont les défauts n’apparaîtront qu’à un stade de développement plus avancé. Notre futur régime énergétique sera probablement un mélange peu orthodoxe de tout ce qui a été mentionné ci-dessus, comme c’est le cas aujourd’hui. L’énergie parfaite est un poisson d’avril.
Par Geoffrey Styles, gérant de GSW Strategy Group, LLC, une firme de consultants sur l’énergie et les stratégies environnementales. Il a également un blog : Energy Outlook.
Vers une production massive et propre d’hydrogène
L’hydrogène comme vecteur énergétique propre est l’une des solutions pour répondre aux actuels défis énergétiques. Pour produire ce carburant, que beaucoup désignent d’ores et déjà comme le carburant du futur, la méthode d’électrolyse de l’eau figure parmi les filières « écologiques » les plus prometteuses. L’électrolyse, une méthode permettant de séparer deux éléments chimiques à l’aide d’un courant électrique, l’oxygène et l’hydrogène dans ce cas, possède un point faible qui paraissait il y a peu rédhibitoire.
Données privées : RFID et réseaux sociaux mis à l’index
La Commission européenne, en la personne de sa commissaire chargée de la société de l’information et des médias, a appeler, mardi 14 avril 2009, les Etats membres a plus de vigilance en matière de diffusion et d’utilisation des données personnelles collectées sur le Web. Viviane Reding, a indiqué dans une vidéo publiée sur son site Web (voir la vidéo) que si les nouvelles technologies offraient de nombreux avantages, elles ne devaient pas devenir intrusives. En d’autres termes, elle a rappelé « que les Européens devaient avoir le droit de contrôler la manière dont leurs données personnelles étaient utilisées ».
Ce faisant, la commissaire européenne pointe du doigt trois technologies récentes. La première d’entre elle est incarnée par les réseaux sociaux. Si elle reconnaît le potentiel de cette nouvelle forme de communication, elle n’hésite pas à redire que « la protection de la vie privée doit être une priorité des éditeurs et des utilisateurs de tels sites ». En particulier pour les mineurs dont elle propose que le profil ne soit pas accessible aux moteurs de recherche. Une invitation en forme d’avertissement puisque la Commission européenne a déjà demandé aux réseaux sociaux d’être plus vigilants, en particulier pour les données concernant des mineurs. Or en l’absence de résultats, de nouvelles règles pourraient tomber.
Autre pratique en ligne de mire : la publicité par ciblage comportemental. Sur ce point, Viviane Reding rappelle la règle qui prévaut désormais en Europe. Pas d’utilisation de données privées sans le consentement préalable de la personne.Enfin, dernier phénomène épinglé par la commissaire européenne : la transmission d’informations personnelles via les puces RFID intégrées à une carte ou à un produit. Les nouvelles perspectives qu’elles ouvrent ne seront atteintes déclare-t-elle que si elles sont utilisées par les consommateurs et non à leurs dépens. En d’autres termes, les usagers doivent être informés de la présence de ces puces et avoir la possibilité de les désactiver à tout moment. « L’Internet des objets ne fonctionnera que s’il est accepté par les gens, » ajoute-t-elle.Autant de sujets qui ne devraient de toute manière pas rester sans suite. La Commission étant renouvelée à la fin de cette année, il y a fort à parier qu’elle planche de nouveau sur les lois européennes encadrant la protection des données privées.
ABB va relier les éoliennes irlandaises aux côtes britanniques
L’Irlande a choisi de développer au maximum son activité éolienne en mer du Nord. Un choix qui nécessite la construction d’un réseau maillé de lignes à haute tension à toute épreuve.
Les 10 véhicules essence les moins polluants
Le palmarès 2009 de l’Ademe en matière d’émissions automobiles fait office de « bonne nouvelle », dans le contexte difficile que l’on connaît. Les émissions de CO2 ont fortement diminué depuis quelques années. En sept ans, le pourcentage de vente des véhicules aux émissions de CO2 inférieures à 140 g/km a plus que doublé au niveau national. Mieux, en 2008, ces véhicules représentent 68 % des parts de marché, contre 50 % en 2007.
Le congrès international Wascon 2009 ouvrira ses portes en juin
Congrès international de référence sur la problématique de l’intégration des matières premières secondaires dans le domaine du génie civil, WASCON se déroulera cette année en France et plus précisément, à l’Espace Tête d’Or, à Lyon.
Pour une utilisation directe du gaz naturel compressé
« J’ai déjà eu l’occasion de m’exprimer à plusieurs reprises sur le fait que je préfèrerais utiliser directement le gaz naturel destiné à fabriquer de l’éthanol dans des véhicules fonctionnant au gaz naturel comprimé (GNC). Le gaz naturel brûle très proprement et à mon sens, cela serait beaucoup plus efficace que ce système alambiqué par lequel nous transformons le gaz naturel en éthanol. L’une des critiques que je rencontre parfois de la part des défenseurs de l’éthanol est qu’il faudrait construire toute une nouvelle infrastructure pour le gaz naturel comprimé. Je fais toujours remarquer que l’unique raison pour laquelle nous avons construit une infrastructure pour l’E85 est que celle-ci a été financée par les contribuables.
Les nanoparticules en tête de liste des risques chimiques émergents au travail
L’exposition aux substances dangereuses serait à l’origine de 74.000 décès liés au travail chaque année en Europe. Dietmar Reinert est le vice-directeur de l’institut de prévention des caisses allemandes d’assurance AT-MP. Il a co-écrit le rapport de l’EU-OSHA sur les risques chimiques émergents liés à la santé et à la sécurité au travail. Il revient plus particulièrement sur le cas des nanoparticules, dont l’usage se généralise, mais dont les risques pour l’homme sont encore pour la plupart très méconnus.
Comment avez-vous procédé pour réaliser cette étude ?
Dietmar Reinert : Nous avons recueilli l’avis de plus de 170 experts au cours de trois tours d’enquête, en nous appuyant sur la méthode européenne Delphi. Cette méthode a pour but de dégager certains consensus sur des sujets précis en interrogeant des experts à travers une série de questionnaires.
Avez-vous été surpris par les résultats de l’étude ?
Nous avons obtenu une liste avec plus de 80 risques différents. En ce qui me concerne, j’ai été légèrement surpris de voir les fibres minérales artificielles dans le top 10. Nous ne les avions pas estimées si dangereuses pour le futur dans la mesure où des fibres novatrices posant un risque bien moindre avaient pu être développées. Je ne m’attendais pas non plus à ce que les nanotechnologies arrivent en tête du classement. Elles ont en effet une connotation très positive dans le grand public. Les experts ont toutefois clairement signalé que les nanoparticules pouvaient représenter un vrai problème dans l’avenir. Même s’il existe de nombreux projets européens dans ce domaine, de nombreuses recherches sont encore nécessaires. Le rapport les place sans hésitation possible en tête des risques émergents à surveiller.
Comment expliquez-vous le peu de connaissances disponibles sur les risques des nanoparticules ?
On ne peut pas dire que les nanoparticules sont un domaine inconnu. Prenons l’exemple des gaz d’échappement provenant de moteurs diesel ou des fumées de soudage… Nous en savons beaucoup sur les particules ultra fines et il existe tout un travail de prévention dans ces domaines. Mais notre expérience est en effet limitée en ce qui concerne les nanoparticules artificielles. Une étude épidémiologique requiert du temps. Or, les nanoparticules artificielles sont relativement récentes. Des tests sur les animaux sont nécessaires. De même, nous connaissons très bien la distribution des nanoparticules dans le corps mais nous avons besoin de temps pour en savoir davantage sur leurs effets.
Avez-vous noté des disparités en matière de prévention des risques chimiques au travail en Europe ?
Ce n’était pas le but du rapport. Nous n’avons pas vraiment vérifié s’il existait des disparités entre les experts selon qu’ils étaient du Nord, du Sud, de l’Est ou de l’Ouest de l’Europe. De manière générale, je dirais toutefois que des différences existent. Par exemple, les nouvelles mesures sur les risques liés à la santé et à la sécurité au travail proviennent pour beaucoup du Nord, de la Scandinavie, des Pays-Bas ou de l’Europe centrale. Toutefois, dans le cas d’une exposition aux risques chimiques, il n’existe que de très légères différences entre le Sud et le Nord de l’Europe, en raison notamment de l’uniformisation des équipements de protection individuelle par les normes et les directives européennes. REACH contribuera également à harmoniser la situation en Europe.
Quelles sont les principales mesures de prévention recommandées dans le rapport ?
Cela dépend beaucoup du risque émergent en question. Dans le cas des nanoparticules, par exemple, on peut utiliser un équipement de protection individuel ou automatiser le processus et utiliser un système d’évacuation. Dans le cas d’autres risques émergents tels que l’exposition dermique, on peut remplacer des substances dangereuses ou utiliser à nouveau des gants et un équipement de protection individuel. Pour le traitement des déchets, on peut utiliser un système d’évacuation. Selon le degré de toxicité des nouvelles substances, il est bien souvent inutile de développer de nouvelles mesures de sécurité, car celles qui sont connues conviennent déjà.
En savoir plus
Dietmar Reinert est le vice-directeur de l’Institut de prévention des caisses allemandes d’assurance AT-MP. Il a co-écrit le rapport de l’EU-OSHA sur les risques chimiques émergents liés à la santé et à la sécurité au travail.
La plus grande centrale solaire française ouvrira en 2010
EDF Energies Nouvelles (EDF EN) s’est engagé à investir près de quarante millions d’euros dans une très vaste centrale solaire au sol en Ariège, sur la commune de Daumazan-sur-Arize. Sa mise en service est prévue pour 2010, pour une capacité de 10 MW. La station sera la plus importante sur le territoire métropolitain, sachant que le projet de centrale solaire d’EDF EN sur le site de Sainte-Rose à la Réunion, qui vise une capacité de 15,3 MW, constitue pour l’instant le « record » français.
Les biocarburants menacent les réserves d’eau douce
Dans une étude à paraître dans Energy Policy, Hong Yang et ses collègues (1) analysent les besoins en eau afin d’atteindre les objectifs fixés par la Chine d’ici 2020 en matière de production de biocarburants. Le gouvernement chinois envisage en effet de produire 12 millions de tonnes de biocarburants. Yang et ses collègues prennent pour hypothèse qu’il s’agira de bioéthanol fabriqué à partir du maïs.
Yang et son équipe ont calculé que pour produire ces 12 millions de tonnes de bioéthanol, l’équivalent du débit annuel du Fleuve Jaune était nécessaire. C’est un très lourd fardeau pour la Chine. 64% des terres arables se trouvent dans le nord de la Chine où le niveau des nappes phréatiques diminue dans la mesure où la consommation d’eau dépasse les stocks (2). Yang et ses collègues lancent ainsi un avertissement concernant l’impact des objectifs chinois de production de biocarburant sur le prix des denrées alimentaires et sur l’environnement.
La Chine n’est pas le seul pays où l’on peut craindre de graves conséquences des suites de la demande massive en eau engendrée par la production de biocarburants. Le niveau des nappes phréatiques diminue également dans la plupart des zones de cultures de féculents en Inde et dans l’Ouest des Etats-Unis.
Des ressources en eau douce trop limitées ?
L’Australie, autre grand producteur traditionnel de culture de féculents pouvant servir à produire du biocarburant, souffre depuis plusieurs années d’une grave sécheresse. Des études ont montré qu’en raison du changement climatique, une telle sècheresse pourrait dans l’avenir affecter également l’Ouest américain.
Si on considère la production mondiale de biocarburants, le laxisme n’est pas de mise. Quand tout les carburants fossiles seront remplacés dans le monde par du bioéthanol tiré du maïs, près de 6.000 km³ d’eau douce sera nécessaire. En comparaison, la quantité totale d’eau douce disponible chaque année est aujourd’hui estimée à 13.500 km³. Fabriquer du biocarburant à partir du blé, du soja ou du colza réclamerait une quantité encore plus importante d’eau que pour la production de bioéthanol à partir du maïs.
Ainsi, il semble nécessaire que les gouvernements des pays ne disposant que de faibles quantités d’eau douce, et les gros producteurs comme Shell avec des plans ambitieux pour étendre la production de biocarburant, réévaluent leur projet à l’aune de leur impact sur les ressources futures en eau douce.
Sources :
(1)H. Yang, Y. Zhou, J. Liu. Land and water requirements of biofuel and implications for food supply and the environment in China. Energy Policy (à paraître)
(2)S. Khan, M.A. Hanjra, J. Mu Water management and crop production for food security in China: a review. Agricultural Water Management 2009; 96: 349-360
Par Lucas Reijndres, professeur en sciences environnementales à l’Université d’Amsterdam depuis 1988 et à l’Université ouverte des Pays-Bas depuis 1999, et éditorialiste à Scitizen.com
Plan de relance et Grenelle : l’équation impossible ?
En moins d’un mois, les cours industriels de l’automobile viennent de remonter en moyenne de 38% à travers le monde. Une hausse qui dépasse largement la hausse moyenne des marchés d’actions, qui est de 19% sur la même période. Ce sont les constructeurs européens qui profitent le plus de cette embellie. En effet, les deux plus fortes hausses du secteur automobile enregistrées à la bourse concernent respectivement Renault, dont l’action a doublé en l’espace d’un mois, et Fiat, dont le titre a grimpé de 88%. A l’étranger, les Japonais Mazda et Nissan, l’Américain Ford, le Coréen Kia et l’Allemand BMW ont aussi regagné du terrain.
Chiffre clé : 6 heures de soleil pour faire vivre la planète
D’abord considéré comme une utopie, le projet Desertec, imaginé par des ingénieurs allemands gagne en crédibilité depuis quelques mois. En effet, le projet vise à relier les déserts du Sahara au continent européen. Dans le détail, il s’agit de créer un réseau électrique intelligent en courant continu, reliant des milliers de centrales thermiques du Sahara à toutes les sources d’énergies renouvelables du continent européen (éolien, géothermie et biomasse principalement).
Le câble Ethernet pour remplacer le HDMI ?
Le High Definition Multimedia Interface (HDMI) est une norme et une interface audio/vidéo entièrement numérique. Le HDMI permet de transmettre des flux chiffrés non compressés. Par exemple, le HDMI permet de connecter une source audio/vidéo (un lecteur blu-ray ou HD DVD, un ordinateur, une console de jeu par exemple) avec un récepteur compatible, un téléviseur HD par exemple. Cependant, des problèmes de compatibilité existent.
Les batteries Lithium Ion, solution d’avenir pour les véhicules électriques ?
Charger une batterie en quelques secondes… pour les chercheurs du MIT, cela sera bientôt possible. La technologie qu’ils ont mise au point ne change toutefois pas drastiquement des batteries Lithium Ion que nous utilisons actuellement. En effet, le matériau utilisé par l’équipe de recherche, le Lithium Fer Phosphate (dont le symbole chimique est LiFePO4) ne nécessite pas de changements importants au niveau du procédé de fabrication. Autant d’éléments qui jouent en la faveur d’une commercialisation rapide. Deux ou trois ans, selon le responsable de la recherche Gerband Ceder.
Comme toutes les batteries Lithium Ion, le LiFePO4 absorbe et délivre de l’énergie par l’extraction simultanée et l’insertion d’ions Li+ et d’électrons. Ainsi, la capacité à fournir de la puissance et à se recharger dépend de la vitesse de déplacement des ions Li+ et des électrons à travers l’électrolyte et à travers le matériau des électrodes. Les simulations faites par les chercheurs Byoungwoo Kang et Gerbrand Ceder montrent que les ions et les électrons se déplacent intrinsèquement vite. Donc la limite à leur déplacement rapide dans les batteries actuelles vient d’ailleurs.
Concernant ce point précis, ils ont mis en évidence que les particules chargées se déplacent dans des sortes de tunnels à travers le matériau, dont les entrées et les sorties se situent sur la surface. Si les particules ne sont pas en face de ces entrées, elles ne peuvent pas se déplacer. Le LiFePO4 nanostructuré permet d’obtenir selon l’expression des chercheurs un « beltway », littéralement « boulevard périphérique », permettant une mobilité importante des ions et électrons en surface du matériau. Un prototype de batterie de ce type pourrait se charger en moins de 20 secondes, contre 6 minutes avec un matériau non modifié.
Sur le marché d’ici deux à trois ans ?
La plupart des batteries commercialisées sont faites aujourd’hui de Lithium Cobalt. En effet, même s’il est peu cher, le LiFePO4 n’a pas, jusqu’à présent, retenu l’attention des industriels car le Lithium Cobalt peut stocker plus de charge pour un poids donné. Cependant, les chercheurs ont découvert que leur nouveau matériau ne perd pas sa capacité de charge avec le temps alors que les batteries standards ont une durée de vie plus limitée.
Cela signifie que l’excès de matériau nécessaire pour les batteries standards pour compenser leur dégradation avec le temps ne sera plus nécessaire, rendant les batteries plus petites et plus légères avec des performances de charge et de décharge très importantes. Charger des batteries en quelques secondes au lieu de plusieurs heures devrait permettre un changement des habitudes quotidiennes, et donc, de nouvelles applications technologiques. En effet, la vitesse d’évolution de l’électronique est limitée par la capacité des batteries. Seulement 360 W sont nécessaires pour charger une batterie de téléphone portable de 1 Wh en 10 secondes. Autre avantage du LiFePO4, il ne souffre pas de surchauffe, phénomène qui a déjà entraîné la destruction d’ordinateurs portables ou autres baladeurs mp3.
Un nouvel élan pour les véhicules hybrides
Au delà des ordinateurs et des téléphones, cette technologie pourrait également bouleverser l’automobile : décharger une batterie en quelques secondes, c’est disposer de la puissance immédiate qui fait défaut aux véhicules électriques actuels. La charger en quelques minutes au lieu d’y passer la nuit permet d’envisager sereinement de longs trajets. Encore faut-il, bien entendu, que le réseau électrique fournisse une puissance suffisante pour permettre cette charge rapide. En effet, 180 kW sont nécessaires pour charger une batterie de 15 kWh (batterie pour véhicules hybrides électriques) en cinq minutes, ce qui implique l’utilisation de stations d’énergie électriques pour recharger les voitures hybrides électriques. Le pari n’est donc pas simple, mais certains constructeurs ont déjà investi dans des batteries à charge rapide. Utilisant la technologie d’Altair Nanotechnologies, Phoenix Motorcars a construit un prototype de voiture électrique, autonome sur 160 km et pouvant être rechargée en seulement 10 minutes.
Selon Ceder, de telles batteries pourraient être sur le marché d’ici deux à trois ans. Ces nouvelles batteries pourraient donc, assez rapidement, révolutionner le secteur des véhicules hybrides, en réglant le problème du temps de charge, et en améliorant nettement le potentiel des batteries utilisées. Ce projet a été financé par la National Science Foundation, à travers le « Materials Research Science and Engineering Centers program » et le « Batteries for Advanced Transportation Program » du département américain à l’énergie.
Sources :
- « Battery that charges in seconds », BBC news, 11 Mars 2009 – http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7938001.stm
- « Nanoball Batteries Could Charge Electric Cars in 5 Minutes », Physorg 12 Mars 2009 – http://www.physorg.com/news156097422.html
- « Researchers create ultra-fast charging Li-ion batteries » Mobile Burn, 12 Mars 2009 – http://www.mobileburn.com/news.jsp?Id=6579
-
- « A Rapid-Recharge Lithium Battery » – Samuel K. Moore – March 2009 – http://www.spectrum.ieee.org/mar09/8149
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Pourquoi faut-il interdire le BPA dans les plastiques alimentaires ?
Le BPA est une substance chimique utilisée dans la composition de certaines matières plastiques, principalement le polycarbonate (65% des usages) et le polyépoxy (30% des usages). Il est employé dans la fabrication de ces matériaux depuis de nombreuses années.
Des rates exposées via la lactation développent des tumeurs mammaires à l’âge adulte. Le BPA diminue l’efficacité de la chimiothérapie du cancer du sein.
Le Canada a fait le choix depuis octobre 2008 d’interdire l’utilisation du BPA dans les biberons sur la base du rapport du National Toxicology Program des Etats-Unis estimant qu’il y a un risque préoccupant pour le nouveau-né. Depuis, un projet de loi a été présenté par un député du NPD (Nouveau Parti démocratique) le 6 février devant la Chambre des Communes pour interdire le BPA dans des produits spécifiques.
Aux Etats-Unis une proposition de loi a été déposée pour interdire le BisPhénol A dans les plastiques alimentaires. Parallèlement, la société chimique Sunoco a informé les investisseurs qu’elle refusait de vendre le bisphénol A à des sociétés qui l’utiliseraient pour des récipients qui contiendraient la nourriture ou la boisson destinées aux enfants de moins de 3 ans.
L’énergie hydraulique en mer : le cas des atolls de stockage
Les « stations de transfert d’énergie par pompage » (STEP), c’est-à-dire les retenues d’eau alimentant une turbine, représentent à ce jour la technologie permettant de stocker le plus d’énergie et de délivrer la plus grande puissance, avec un rendement inégalé de 90 % au pompage comme au turbinage. Soit un rendement total d’environ 80 % sur un cycle de stockage / déstockage. En outre, leur utilisation ne dégage pas de gaz à effet de serre. François Lampérière, expert mondial, prend l’exemple d’un atoll de stockage situé en bord de mer, hypothétiquement situé dans les Pays de Caux.
Le brise lames, à une centaine de mètres à l’extérieur du pied de la digue principale, d’une longueur totale de 15 km, arasé au niveau des plus hautes mers, limitant ainsi la protection de la digue elle-même à des vagues intérieures faibles et exceptionnelles. Sur les 10 km où la profondeur est voisine de 20 m sous les basses mers le brise lames peut être, pour des raisons de délai, réalisé par des caissons en béton armé (analogues aux caissons récents de Tanger ou à la jetée de Dieppe). Les caissons peuvent être préfabriqués, par exemple au Havre, à Dieppe ou à Dunkerque. Les amorces peuvent être réalisées sur le modèle de la digue d’Antifer (port pétrolier du Havre). Le délai de construction du brise lames est de l’ordre de 3 ans. La digue principale du bassin atteindrait 120 m de hauteur maximale et 115 m en moyenne (dont 25 m sous le niveau des hautes mers). La fondation est en matériaux sablo-graveleux sur un fonds rocheux (craie). L’essentiel de la digue peut être constitué de matériaux sablo-graveleux dragués au large de l’aménagement. Il existe dans le monde 10 barrages en sablo-graveleux à étanchéité amont d’une telle hauteur. 10 autres sont en construction et 10 en projet. Une pente amont de 1,5/1, une pente aval de 2/1 en moyenne sont probables. Dans le cas présent, l’étanchéité amont peut se faire en revêtement flexible pour la partie à sec, en paroi moulée sous l’eau. Le parement extérieur de la digue peut être revêtu en terre végétale et arboré pour des raisons d’environnement. Le délai d’exécution de la digue peut être de 4 ans, commençant 6 mois avant l’achèvement du brise lames. L’usine comportant 25 à 30 groupes de 150 à 200 MW aurait une longueur de 700 m environ. Le barrage de prise d’eau, de profil classique est constitué en grande partie de béton compacté au rouleau à base de sablo-graveleux dragué, donc à faible coût. L’usine et les groupes sont classiques. Tous ces ouvrages sont au voisinage de la falaise et fondés au rocher à l’intérieur d’un batardeau de faible hauteur. Le matériel électromécanique peut être amené par mer en très gros éléments, ce qui devrait réduire les coûts. L’usine peut être implantée près de la falaise soit à l’Est du bassin, soit à l’Ouest.
Le revêtement étanche réalisé à sec est de 150×13.000 = 2 millions de m² à 100 euros/m² L’étanchéité sous l’eau est assurée par 40 m×13.000 = 0,5 millions m² de paroi moulée à 300 euros/m² Le revêtement extérieur est de 2 millions de m² (terre végétale et arbres) de l’ordre de 50 euros/m².
Le brise lames : 15 km x 50 = 750 Remblais de digue : 275 millions x 5 = 1.375 Revêtement : 200 + 150 + 100 = 450
Prise d’eau : 3 x 100 = 300 Génie civil : barrage en béton de 3 millions de m³ + 750.000 m³ pour l’usine = 600 Batardeau et terrassement : 100 Matériel électromécanique : 400 €/kWh x 5 = 2.000
Vidéomicroscope VHX, 54 Millions de pixels en 3D
Keyence, fabriquant de microscope numérique depuis 25 ans, annonce la sortie de son premier modèle en France, le nouveau VHX-600. Ce système compact offre une exceptionnelle définition d’observation (54 millions de pixels max.) grâce à une caméra 3CCD haute performance couplée à un moteur de déplacement de la CCD. Il est en outre pourvu d’un actionneur intégré, qui permet des mesures 3D. De plus, le procédé de balayage progressif élimine les reflets. Il permet ainsi de générer des expressions de texture et une reproduction des couleurs similaire à une observation à l’œil nu. Le VHX permet ainsi d’observer précisément des détails de 0,01 µm, ce qui le place bien au-delà des meilleures performances du marché. Sa capacité de traitement est aussi unique. Le VHX-600 offre une profondeur de champ au moins 20 fois supérieure à celle des microscopes optiques. Ces avancées sont rendues possible grâce au procédé D.F.D. (profondeur par évaluation du flou). Il permet de construire des images 3D précises à partir de la détection des flous, correspondant à des différences de distance de l’optique. Le procédé D.F.D. (profondeur par évaluation du flou) analyse le degré de flou d’une image 2D afin d’en déduire des informations concernant la profondeur. Le VHX-600 trouve des applications aussi bien en recherche fondamentale (nanotechnologies, biomédical…) que dans les services qualité ou encore au sein des services industrialisation dans les domaines de l’automobile, du pneumatique, du travail des métaux, de la chimie, etc…
Un papillon à l’origine de nouvelles cellules solaires photovoltaïques
Les écailles du Papilio paris se présentent sous la forme de nids d’abeilles et ont la propriété de capter un maximum de lumière. En effet, la lumière réfractée par les loges qui composent l’écaille peut être absorbée par une autre loge. Ainsi, on comprend vite l’intérêt de cette structure dans le domaine de l’énergie solaire photovoltaïque afin d’accroître la quantité de lumière absorbée et donc d’améliorer les rendements. La structure des panneaux solaires actuels pose en effet un problème : ils réfléchissent la lumière quand le soleil est bas dans le ciel.
Le Forum Mondial de l’Eau à Istanbul : établir des ponts ?
Vingt mille personnes grouillaient autour des kiosques thématiques internationaux ou commerciaux, assistant aux sessions politiques, d’information et d’actualité, nouant des relations sociales dans les couloirs… Tous cherchaient des solutions pour une meilleure gestion de l’eau.
Le programme Nano 2012 est officiellement lancé
Le programme de recherche et développement Nano 2012, qui associe l’Etat, les collectivités locales dont le conseil général de l’Isère, ainsi que des partenaires scientifiques et industriels parmi lesquels le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), le franco-italien STMicroelectronics ou encore IBM, a été officiellement lancé, mardi 1er avril 2009, par Christine Lagarde, ministre de l’Economie, de l’Industrie et de l’Emploi.
Les cleantech ne connaissent pas la crise
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Exosun : cette start-up girondine conçoit des centrales nucléaires, photovoltaïques et thermiques, équipées de « trackers » pour suivre la course du soleil. Exosun vient de lever 4,5 millions d’euros auprès de Crédit Agricole Private Equity, afin d’augmenter son activité.
ReWATT : l’entreprise, spécialisée dans les centrales solaires, vient d’ouvrir son capital à Frey Nouvelles Energies à hauteur de 3 millions d’euros. La filiale de la compagnie financière Frey ambitionne 300 MW dans l’éolien et le solaire d’ici 5 ans.
Sillia énergie est spécialisée dans les panneaux photovoltaïques polycristallins intégrés au bâtiment. Il vient de lever 2,6 millions d’euros auprès d’IPO, filiale du crédit mutuel-CIC, et de Sodero gestion.
Windtechnics vient de céder 42% de son capital à la société d’investissement Hanalei Finances. Cela représente 1,6 million d’euros, pour cette entreprise spécialisée dans la maintenance éolienne.
Pellenc Selective Technologies produit des machines assurant automatiquement le tri des déchets ménagers et industriels. Basée dans la Vaucluse, l’entreprise vient de lever des fonds, pour un montant de 1,2 million d’euros, auprès de Turenne Capital.
Chiffre clé : baisse de 3,8% des dépenses IT en 2009 dans le monde
La crise économique n’épargnera pas le secteur des technologies de l’information. Elle pourrait même sérieusement l’ébranler si l’on en croit Gartner qui a publié, lundi 31 mars, ses prévisions pour l’année 2009.
GreenDrive, un système innovant pour une conduite écologique
L’innovation automobile se tourne depuis quelques années vers les économies de carburants. Arrêt du moteur au feu rouge, récupération de l’énergie cinétique… les procédés innovant ne manquent pas. Cependant, un facteur de consommation de carburant sur lequel les constructeurs n’ont aucun moyen d’action est le style de conduite. Ainsi, on sait que les conduites dites « sportives » sont gourmandes en carburant, surtout en ville.Partant de là, Alex Ackerman et Yossef Shiri, respectivement suédois et israëlien, ont mis au point un appareil intelligent nommé GreenDrive. Ce système, dont la date de commercialisation n’est pas encore arrêtée, combine des informations sur la position du véhicule, les conditions de circulation et le type de voiture pour calculer et conseiller le conducteur sur le style de conduite à adopter pour réduire sa consommation. « Notre système permet de réduire la consommation de carburant d’un véhicule d’une manière très intuitive pour le conducteur. Il peut fonctionner sur un téléphone mobile ou un appareil de navigation personnelle, et il tient compte de l’environnement », explique Yossef Shiri.
Le système est encore à l’état de prototype, mais les résultats des tests menés sur le terrain sont concluants. Selon les deux inventeurs de GreenDrive, ce système permet de réaliser, en moyenne, une économie de 15 à 25% de carburant sur un cycle complet. « Si vous conduisez de manière agressive, vous pouvez économiser jusqu’à 50% de carburant grâce à ce système », précise Yossef Shiri.Utilisant les informations de localisation du Global Navigation Satellite System (GNSS), GreenDrive fonctionne pour l’instant avec le GPS, mais dans l’avenir, il sera également capable d’exploiter les données de Galileo, le futur système de positionnement par satellites européens.Il sera même possible aux utilisateurs de ce système de consulter sur le Web les données statistiques relatives à leur style de conduite, pour adapter ce dernier au besoin.L’Agence Spatiale Européenne a salué cette invention, dans le cadre de son programme de transfert de technologie, et travaille en partenariat avec Ackerman et Shiri pour améliorer ce nouveau système. GreenDrive a déjà été récompensé, en 2008, par le premier prix de l’European Satellite Navigation Competition.