Présentation générale des produits
Huiles végétales alimentaires

La production d’huiles à partir de graines et de fruits oléagineux remonte à des temps immémoriaux, vraisemblablement à des périodes différentes, et l’on doit à l’époque de la Préhistoire l’invention du premier pressoir à huile. Les origines remontent au Proche-Orient, vers l’an 4000 avant J.-C., plus exactement en Égypte, grâce aux échantillons de pollen retrouvés dans les vestiges archéologiques. Pour les Romains, l’huile d’olive était un produit sacré utilisé dans les sarcophages des pharaons pour leur souhaiter la paix dans l’au-delà. Elle était également utilisée en pharmacopée et en cosmétique. Ensuite, en Grèce, l’huile d’olive devint une composante essentielle des Jeux Olympiques, avec l’enduction d’huile des gladiateurs pour réduire les chutes et les brûlures. Parallèlement, l’huile d’olive a été utilisée en tant que combustible et moyen d’éclairage avec des lampes, de même que pour des usages cosmétiques ou médicinaux. L’Empire romain a développé et amélioré les oliveraies en Hispanie (ancienne Espagne), avec une situation stratégique pour exporter l’« or liquide » dans différentes parties du monde. C'est ainsi qu’environ 30 millions de jarres d’huile d’olive ont été commercialisées à partir de l’Espagne. En outre, les Romains se sont chargés d’apporter des améliorations considérables à la production, avec la fabrication de pressoirs verticaux en bois et de meules de pierre, ainsi qu’à la conservation de cette huile précieuse, tant pour les usages alimentaires que thérapeutiques.

Ce n’est que plus tard, dans les années 1800, qu'ont lieu les premières importations d’huiles d’olive en Amérique du Nord (figure 1).