Le pic de production de pétrole et de gaz n’est pas le seul que nous sommes susceptibles de rencontrer dans un futur proche. Il semble que le pic de production de phosphate provenant du phosphate de calcium minéral soit également proche.

Une étude récente de Cordell et de son équipe laisse entendre que celui-ci se produira entre 2030 et 2040. C’est d’autant plus inquiétant que si le pétrole et le gaz peuvent être remplacés par d’autres sources d’énergie, le phosphate, qui entre dans la composition de nombreux engrais agricoles, n’a pas de substitut.

Une diminution des ressources de phosphate aura donc des conséquences sur les coûts agricoles. Certains signes précurseurs de ce qui nous attend peuvent déjà être relevés. Ainsi que Cordell et son équipe le soulignent, le prix du phosphate de calcium minéral a augmenté de 700 % sur une période de 14 mois en 2007 et 2008, entraînant une augmentation des prix alimentaires et des biocarburants.

Une diminution des ressources de phosphate pourrait également limiter la productivité de l’agriculture. Un scénario catastrophe dont la réalisation dépend de nos efforts d’améliorer le recyclage du phosphate (notamment en maintenant le phosphate ajouté en circulation), ainsi que de notre capacité à exploiter des sources de phosphate externes non conventionnelles.

Nourrir correctement 9 milliards d’habitants en 2050

Ces deux points sont primordiaux dans la mesure où, comme le démontre Newman (1), les rendements agricoles vont chuter dans le cas contraire. Les rendements annuels de céréales dans les pays industrialisés dépassent aujourd’hui les 5 tonnes par hectare. Mais en absence d’une source externe de phosphate, les rendements annuels étaient de l’ordre de 1 tonne de céréales par hectare. Il est ainsi probable que sans une compensation du phosphate provenant du phosphate de calcium minéral par des sources alternatives de phosphate, la productivité agricole chutera à un niveau qui ne lui permettra pas de nourrir correctement 9 milliards d’habitants en 2050.

Les problèmes liés au pic de phosphate s’ajoutent au changement climatique et à la diminution des ressources d’eau et de terres qui menacent de limiter de façon substantielle la production agricole dans le futur. Pour commencer, il serait urgent de transformer les pratiques actuelles à l’origine de pertes importantes de phosphate dans l’environnement en développant son recyclage.

Par Lucas Reijndres est professeur en sciences environnementales à l’Université d’Amsterdam depuis 1988 et à l’Université ouverte des Pays-Bas depuis 1999, et éditorialiste à Scitizen.com.

Sources :
(1) E.I. Newman. Phosphorus balance of contrasting farming systems, past and present. Can food production be sustainable ? Journal of Applied Ecology 1997; 34: 1334-1347.

La survenue des organismes génétiquement modifiés (OGM) sur le marché de l’agroalimentaire pose deux problèmes majeurs : la traçabilité des matières premières et des produits dérivés, et l’information du consommateur. La séparation des filières traditionnelle et transgénique s’avère difficile à mettre en place, principalement du point de vue économique. C’est pourquoi des méthodes de détection ont été développées afin de répondre aux exigences du législateur.

Profitant de techniques récentes de biologie moléculaire, les laboratoires ont appliqué la PCR (Polymerase Chain Reaction) à l’analyse des produits issus d’OGM. Basées sur l’identification et la quantification de l’ADN des denrées alimentaires, les services proposés aujourd’hui sont en mesure de répondre aux attentes des intervenants de ces filières depuis les semenciers jusqu’aux consommateurs.

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A l’horizon 2050, serons-nous 9 milliards d’individus sur Terre ? Cette estimation repose sur « plusieurs hypothèses qui peuvent être contestées », comme l’explique cette note du Centre d’études et de prospective du Ministère de l’Alimentation, de l’agriculture et de la pêche.

C’est là une projection que l’on pensait établie : à l’horizon 2050, nous serons 9 milliards d’individus sur Terre. Reste que cette estimation repose sur « plusieurs hypothèses qui peuvent être contestées » telles que les taux de fécondité dans les pays développés et en développement ou encore l’espérance de vie, particulièrement dans les pays touchés par l’épidémie du SIDA.

Et les estimations de varier selon le poids des divers facteurs, comme l’explique cette note du Centre d’études et de prospective du Ministère de l’Alimentation, de l’agriculture et de la pêche, dont la Mission Agrobiosciences se fait l’écho.

9 milliards d’habitants à nourrir en 2050 : est-ce si sûr ?

« Le chiffre de 9 milliards d’habitants en 2050 est si souvent repris, dans les médias ou les rapports de prospective, qu’il en devient une certitude, une donnée de base à partir de laquelle penser l’avenir. Or, on oublie souvent que ce chiffre est issu de projections (en l’occurrence, celles de la division Population des Nations unies), et que comme toutes les simulations démographiques celles-ci présentent une grande part d’incertitude.

Comprise entre 8 et 11 milliards à l’horizon 2050, la fourchette des futurs démographiques est en réalité très large, ce qui ne sera pas sans conséquence pour la sécurité alimentaire et le pilotage des politiques publiques ».

Sources :

Une note de Céline Laisney, chargée de mission Veille du Centre d’études et de prospective

Lire en Intégralité la note de veille « 9 milliards d’habitants à nourrir en 2050 : est-ce si sûr ?

Toucher son écran tactile du bout des doigts, et sentir… autre chose que le plat de l’écran : ce qui était encore impossible il y a peu est en passe de devenir réalité, grâce à la prouesse des Finlandais de Senseg. La petite entreprise vient de dévoiler une tablette tactile permettant de ressentir différentes textures ou reliefs, tels que la soie, la roche ou encore le plastique, en passant tout simplement le doigt dessus pour l’éprouver. Vous avez bien compris : alors que l’écran affiche une matière d’apparence rugueuse, il suffira de toucher cet écran pour avoir la sensation correspondant à cette texture. Idem pour, par exemple, une matière à l’apparence veloutée ou soyeuse.

Feel Screen

Cette petite révolution n’est pas uniquement liée à l’univers des tablettes tactiles. La technologie développée par Senseg est à même de transformer n’importe quel appareil possédant un écran plat, en ce qu’ils appellent un « Feel Screen », ce fameux écran permettant de reproduire différentes sensations de texture, tout comme le contour ou les bords de l’objet affiché sur l’écran. Ces écrans peuvent être intégrés de manière indifférente à un smartphone, une télévision, une tablette, un écran d’ordinateur, et donc de manière générale à tous les appareils de notre quotidien possédant un écran.

L’haptique

Pour comprendre le fonctionnement de la tablette tactile conçue par Senseg, il faut tout d’abord se pencher un petit peu sur ce qu’est l’haptique. L’haptique correspond à la science du toucher, par analogie avec l’optique ou l’acoustique. Aussi appelée perception tactilo-kinesthésique, la perception haptique est liée à la stimulation de la peau qu’entraine l’exploration active d’un objet, comme en suivant le contour d’un objet pour en apprécier la forme. C’est cette exploration active qui est ici importante, et qui différencie la perception haptique de la simple perception cutanée, la main et la peau répondant à un stimulus ne résultant pas d’une exploration.

La technologie haptique

Si vous êtes familiers des claviers virtuels, vous faites déjà l’expérience de cette technologie à travers les retours haptiques, qui sont ces vibrations permettant de savoir si la touche a effectivement été frappée, souvent couplées à un son et / ou à une indication lumineuse. Les Finlandais de Senseg vont pourtant bien plus loin que cette seule idée de retour haptique.
En effet, leur technologie se base, d’après les concepteurs, sur l’idée d’une illusion… haptique. Cette illusion tactile repose sur le fait que nous puisons tous dans notre mémoire pour reconnaître une texture, tout comme nous puisons dans notre mémoire pour reconnaître une couleur, ou un son. Reconnaître une texture soyeuse, c’est la comparer avec d’autres textures et d’autres matières touchées et éprouvées jusqu’ici, et alors l’identifier comme soyeuse.
Lorsque le « Feel Screen » simule une texture, l’illusion haptique joue à plein son rôle, l’écran tactile créant une sensation normalement identifiable, puisque déjà cataloguée. La zone la plus sensible de la main, à savoir la pulpe du doigt, est la seule partie suffisamment sensible et fine pour pouvoir apprécier les différentes textures, et c’est bien cette zone qui est sollicitée par l’écran de Senseg.

Comment ça marche ?

La sensation ultra-sophistiquée créée par les Finlandais se base sur la loi de Coulomb, en électrostatique, énoncée par le physicien français Charles Augustin de Coulomb de cette manière : « L’intensité de la force électrostatique entre deux charges électriques est proportionnelle au produit des deux charges et est inversement proportionnelle au carré de la distance entre les deux charges. La force est portée par la droite passant par les deux charges. » Se servant de ce principe d’attraction des charges électriques, et en faisant passer un courant électrique très faible à travers le texel (de l’anglais « texture element », plus petit élément d’une texture appliqué à une surface), on crée une petite force d’attraction. C’est en modulant cette force de manière locale qu’un panel de sensations peut être généré.
On en déduit qu’à la différence des effets créés par des vibrations mécaniques ou encore par des solutions piézoélectriques, la technologie développée par Senseg peut se targuer d’être totalement silencieuse.

Le « Tixel » de Senseg

Le « Tixel » est le support de transmission du stimulus électro-vibrant. Il est constitué d’un revêtement ultra-fin et résistant que l’on dispose au-dessus de l’écran ou de la surface choisi, plat ou incurvé, dur ou mou, transparent ou opaque. Le temps de réponse est immédiat, car il n’y a pas d’inertie mécanique. Le module électronique prend en charge l’envoi des signaux électriques vers la surface, le Tixel, et en varie l’intensité localement. Enfin, un logiciel équivalent à un kit pour développeur permet de se familiariser avec la technologie, et de l’intégrer à des applications de manière ludique.

Encore au stade de prototype

Bien qu’encore au stade de prototype, l’utilisation de la technologie haptique par Senseg laisse rêveur, et l’entreprise basée à Espoo (vivier finlandais abritant déjà nombre de sociétés à la pointe de l’innovation technologique telles que Nokia, Tieto ou encore le producteur d’énergie Fortum) estime qu’il lui faudrait moins de deux ans pour améliorer son bijou, et éventuellement le commercialiser. Les débouchés pourraient être innombrables, tant dans le domaine des jeux, que dans celui des applications ludiques ou encore… vers de futures tablettes en braille.
Alors que les tendances fortes nous entrainent vers des appareils au son plus clair, dont l’écran haute-définition supporterait la 3D, les technologies haptiques pourraient bien, elles aussi, tirer leur épingle du jeu.

Par R.M
 

En novembre 2011, en France, on comptabilisait seulement 250 immatriculations de véhicules électriques dont 150 rien que pour Autolib’ –  système d’autopartage permettant d’avoir accès en libre-service à des voitures électriques, lancé le 5 décembre en Ile-de-France.

Une étude de l’observatoire Cetelem de l’Automobile rendue publique le 15 décembre montre que la France est le pays dans lequel l’intérêt est le moins fort pour cette technologie, à 54 %. Si 71% des Européens se disent intéressés par la voiture électrique, et sont 49 % à ne pas envisager de faire un effort financier pour acquérir un véhicule électrique, ils sont une majorité (57 %) en France à ne pas vouloir dépenser plus pour acheter un véhicule propre.

Voitures électriques, à quel prix ?

Du côté des constructeurs, la voiture électrique semble au contraire promise au plus bel avenir.

Selon Eric Besson, ministre de l’industrie, le « marché mondial  de la voiture électrique est estimé à près de 4,5 millions d’unités par an à l’horizon 2025 » et il devrait générer en France « plus de 12 milliards d’euros d’activité par an ». Il devrait permettre ainsi « de réduire de 3 % les émissions de CO₂ et de 4 millions de tonnes équivalents pétrole nos importations d’énergie fossile ».

Pour les industriels, le prix élevé de la voiture électrique ne devrait pas effrayer les potentiels acheteurs. Le bonus écologique doit en outre leur donner un coup de pouce en attendant la baisse des prix.

Ainsi, pour une Peugeot Ion, et une Citroën C0 il faut débourser la somme d’environ 30 000 euros ; pour une Renault Fluence ZE, 21 300 euros ; un peu plus de 20 000 euros pour la Kangoo ZE ; et autour de 19 000 euros pour la Mia. Le tout, bien sûr, hors frais de location de la batterie, sous peine de rendre quasi inabordable le prix d’achat de ces véhicules.

Chez Renault, la location de batterie vous coûtera entre 72 et 82 euros par mois, le tout agrémenté d’une assistance gratuite 24 heures sur 24. « On la changera quand elle commencera à donner des signes de faiblesse », déclare un porte-parole de Renault. Ce qui veut dire après 4-5 ans d’existence. D’autres constructeurs proposent des véhicules électriques à la location. Ainsi, la nouvelle Jazz que Honda lance aux États-Unis sera proposée en location pour l’équivalent de 300 euros par mois. Même tarif de location chez Mia. Quant à PSA, le constructeur français propose déjà des offres de leasing (location avec option d’achat).

Changer ou charger la batterie ?

Le temps de charge d’une batterie varie entre 6 et 8 heures pour une charge optimale sur une prise domestique. Mais si l’on veut pouvoir regonfler 80 % de sa batterie en vingt minutes, il faut des bornes plus puissantes, ce qui implique un déploiement vaste et coûteux.

En 2010, le gouvernement s’est saisi de la question, faisant appel à 12 villes pour déployer un réseau de bornes publiques de recharge avec, pour objectif, la création de 75 000 points de recharge accessibles à tous dès 2015 et 400 000 à l’horizon 2020. Douze collectivités (Bordeaux, Grenoble, Rennes, Nice, Angoulême, Aix-en-Provence, Orléans, Paris, Rouen, Strasbourg, Le Havre et Nancy) ont donc signé une charte avec les constructeurs Renault et PSA, qui, de leur côté, se sont engagés à commercialiser 60 000 véhicules électriques en 2011 et 2012. Pouvoir recharger sa batterie partout et sans attendre des heures ne devrait donc plus relever de l’utopie…

Quelle autonomie ?

Pour Jean Syrota, ancien président de la Cogema et auteur d’un rapport publié au printemps, la promesse annoncée des constructeurs – une autonomie de plus ou moins 150 kilomètres – ne serait réalisable qu’à condition de rouler sans embouteillage, sans chauffage et sans radio. Ce que conteste Vincent Bolloré, PDG du groupe du même nom dont la Bluecar a remporté l’appel d’offres pour Autolib’, pour qui les 225 kilomètres tout compris sont facilement atteignables. Grâce à la capacité de stockage de sa batterie nouvelle génération lithium-métal-polymère (LMP), cinq fois supérieure à celle de ses concurrents, la Bluecar est ainsi censée pouvoir rouler pendant 250 kilomètres.

D’autres constructeurs préfèrent considérer le problème sous un autre angle. Selon eux, « 87 % des Européens parcourent moins de 60 kilomètres par jour », les déplacements en ville ou suburbains étant leur priorité avant tout. Reste que selon l’étude de l’observatoire Cetelem de l’Automobile, sur les 82 % d’Européens effectuant moins de 100 km par jour, 55 % d’entre eux n’envisagent pas l’achat d’un véhicule électrique dont l’autonomie est inférieure à 250 kilomètres.

Sans bruit et sans émissions polluantes, la voiture électrique est donc loin de faire l’unanimité. Lino Guzzella, ingénieur spécialisé en moteurs nouvelle génération et enseignant à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich, rappelle que « plébisciter les voitures électriques à grande échelle, [revient à] plébisciter les centrales nucléaires et les centrales à charbon. »

D’où un regain d’intérêt récent pour l’hydrogène. Hier, l’équipementier FAM présentait à Paris le premier modèle français doté d’un réservoir à hydrogène et d’une pile à combustible. Les ingénieurs de Mia annoncent aussi un prototype hydrogène pour mars 2012.

2012, année de la voiture électrique ?

Malgré tout, 2012 s’annonce comme une grande année pour la voiture électrique en France et en Europe. Dans l’Hexagone, aux Peugeot iOn et Citroën C-Zéro viendront s’ajouter l’utilitaire Renault Kangoo ZE lancé récemment, puis la berline Zoé au second semestre. Parallèlement, le service Autolib devrait monter en puissance pour atteindre 3 000 véhicules fin 2012, contre 250 attendus d’ici la fin de cette année.

Les constructeurs étrangers ne seront pas en reste, avec notamment la Leaf de Nissan, la Mini de BMW et les Chevrolet Volt et Opel Ampera de General Motors. Carlos Ghosn, PDG de Renault,  prévoit que la voiture électrique pèsera 10 % du marché automobile en 2020. Le constructeur automobile a annoncé vouloir atteindre une production de plus de 200 000 unités de véhicules électriques d’ici 2015-2016. PSA penche plutôt pour 5 %, mais ce dernier mise aussi parallèlement sur la motorisation hybride, technologie mixte associant un moteur thermique classique à un autre, électrique.

(Sources : Smartplanet ; Le Nouvel Observateur ; Ginkoo ; Automobile Propre ; Le Temps ; EcoCO₂, L’Expansion, 20 minutes)

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Le smart grid tremplin de la voiture électrique ?

Environ trente personnes travaillent dans Le Laboratoire de Biochimie Métabolique et Nutritionnelle (LBMN) que dirige le professeur Norbert Latruffe au sein de l’Unité Mixte de Recherche 866 de l’INSERM de Dijon qui compte 9 équipes de recherche, dont certaines sont impliquées dans des projets labellisés par le pôle de compétitivité Vitagora.

Si certains chercheurs de cette équipe s’intéressent au devenir des acides gras à l’intérieur des cellules cérébrales, dans le cadre de pathologies spécifiques telles que les leucodystrophies, d’autres travaillent sur les effets bénéfiques sur la santé de ces molécules, présentes notamment dans le vin, que sont les polyphénols. Aujourd’hui, la revue internationale Molecular Nutrition & Food Research publie les résultats d’une étude menée par l’équipe de Norbert Latruffe, en collaboration avec le Centre hospitalier de Montbard et le docteur Jean-Pierre Rifler, médecin urgentiste, résultats qui tendent à montrer les effets positifs d’une consommation modérée de vin chez des patients post-opérés d’un infarctus du myocarde.

Cela fait une vingtaine d’années que Norbert Latruffe est venu s’installer en Bourgogne pour y travailler initialement sur la toxicité de certaines molécules sur l’environnement comme des résidus de l’agrochimie, de la chimie et de la chimie pharmaceutique et ayant une activité de prolifération hépatique des peroxysomes. « Ces recherches en toxicologie nous ont conduit à développer des tests fiables qu’il nous a été facile ensuite d’adapter aux domaines de l’alimentation et de la nutrition », explique-t-il. Dans cette région qui abrite l’un des vignobles les plus réputés de la planète, c’est donc tout naturellement que la route de ce bourguignon d’adoption a croisé celle des polyphénols ce qui l’a amené à s’y intéresser de plus près il y a une douzaine d’années. « Toutes les plantes de la Terre produisent des polyphénols.

On en compterait de 5.000 à 10.000 types différents dans la nature. C’est pour elles un moyen de se défendre vis-à-vis d’agents infectieux, du rayonnement et du stress hydrique, mais aussi un moyen de communication lié à fécondation via les insectes et les oiseaux », rappelle Norbert Latruffe. Beaucoup plus sensible qu’une majorité de plantes à son environnement, aux pathogènes de type champignons microscopiques, et capable de pousser dans des endroits très ensoleillés qui connaissent la sécheresse, la vigne produit un nombre important de ces polyphénols. « Très rapidement je me suis donc pris au jeu », reconnaît-il.

Après l’infarctus du myocarde, les maladies dégénératives

L’intérêt pour les polyphénols n’a cessé de grandir au cours de ces dernières années, en particulier parce qu’ils sont d’excellents anti-oxydants. De retour de la cinquième édition de l’International Conférence on Polyphenols and Health qui s’est déroulée à Sitges près de Barcelone du 17 au 20 octobre, Norbert Latruffe note ce véritable engouement pour cette famille de molécules. « La communauté scientifique mais également l’industrie s’intéressent de plus en plus à cette famille de molécules qui semblent jouer un rôle important dans le domaine de l’alimentation », observe-t-il. D’où la nécessité de s’y investir de plus en plus comme n’a cessé de le faire l’équipe dijonnaise depuis plus d’une décennie avec, à la clé, des résultats significatifs notamment sur un polyphénol spécifique de la vigne, le resvératrol.

Dernier exemple en date, ceux que publient la revue internationale Molecular Nutrition & Food Research (vol 55, octobre 2011), fruits d’une étude tout à fait originale menée par l’équipe de Norbert Latruffe en collaboration avec le Centre hospitalier de Montbard et l’un de ses médecins urgentistes, le docteur Jean-Pierre Rifler. Il s’agissait d’explorer les effets de la prise de vin rouge sur les paramètres sanguins chez des patients post-opérés d’un infarctus du myocarde. « L’originalité de cette étude était de voir si l’on observait une prévention secondaire chez ces sujets qui avait fait un infarctus du myocarde », précise l’universitaire bourguignon.

29 personnes volontaires, des hommes et des femmes d’une soixantaine d’années ou plus, ayant tous fait un infarctus du myocarde, ont participé à cette étude. Réparties en deux groupes, l’un de 14 personnes, l’autre de 15, celles-ci ont été soumises durant 3 semaines, dans un milieu hospitalier, à un régime alimentaire apparenté au type dit « méditerranéen », c’est-à-dire constitué pour l’essentiel d’huile d’olive, de poisson, de fruits et légumes, la consommation de fromage étant relativement peu élevée. Chaque personne du groupe test recevait un verre de vin rouge à chaque repas, alors que les personnes du groupe témoin ne buvaient que de l’eau. « Nous avons pu observer que la cholestérolémie totale a diminué de façon significative chez les personnes du groupe test.

Par ailleurs, les tests de Michel Prost, de l’entreprise locale Lara Spiral, nous ont permis de constater une augmentation, là encore significative, des antioxydants. Parallèlement, le laboratoire a noté une amélioration de la fluidité de la membrane des globules rouges au sein du groupe des buveurs de vin », résume-t-il. Des résultats extrêmement encourageants qui incitent l’équipe de Norbert Latruffe à proposer une nouvelle étude, en cours de gestation. « Nous envisageons de faire un suivi de personnes du troisième âge, dans des maisons de retraite, notre objectif étant de voir si une consommation modérée de vin pourrait avoir des effets bénéfiques sur le vieillissement et les dégénérescences dues à l’âge », indique-t-il.

Source : bulletins électroniques

Clean Tech Open 2011 : quelles sont les startups les plus prometteuses des technologies propres ?

Le Clean Tech open, compétition internationale pour jeunes entreprises innovantes du secteur des technologies propres, s’est tenu les 15 et 16 Novembre derniers à San Jose. Devant un parterre d’investisseurs, c’est la crème des startups du monde entier qui a défilé pendant 2 jours, en pleine semaine mondiale de l’entrepreneuriat. Les français – sélectionnés pour la finale – ont été sur le devant de la scène jusqu’à la dernière ligne droite.

Le Clean Tech Open est, comme il se définit depuis 2005, « l’Academy Awards des technologies propres »; cet évènement se tenait dans une des capitales mondiales de l’innovation : San Jose, au coeur de la Silicon Valley. Le principe de l’open est simple : décerner la palme de la meilleure startup dans le monde des cleantechs. En pratique ce n’est pas si simple car les sujets sont variés. Les technologies propres n’étant pas un secteur industriel en soi, la compétition a été décomposée en différents domaines industriels : transports, énergie intelligente, efficacité énergétique, « air, eau, déchets », bâtiments verts, et énergies renouvelables. Dans chaque secteur des vainqueurs sont nommés, avant de sélectionner un lauréat tous secteurs confondus.

La compétition était de plus divisée en deux sous-catégories :

• une catégorie nationale : la « Business Competition » pour les 21 sociétés/startups américaines choisies parmi les 300 dossiers reçus suite à un processus de sélection régional (groupe d’états).
• une catégorie internationale : La « Global Ideas Competition » pour les 25 sociétés gagnantes de la compétition de leur pays ou de leur région d’origine. Le CleanTech Open n’est pas encore présent partout dans le monde et cherche à se développer. La compétition française a été organisée par le groupe Ecosys, et la remise des prix s’est tenue le 14 novembre dernier au Ministère de l’Ecologie. Parmi 12 jeunes entreprises éco-innovantes lauréates des meilleurs concours et prix régionaux et nationaux c’est Biométhodes (dirigée par Gilles Amsallem) qui a été sélectionnée pour représenter la France.

Toutes ces sociétés sont en compétition pour la gloire et la visibilité qu’un tel évènement peut apporter. Mais surtout certaines cherchent des investisseurs et des partenaires pour se développer. Les gagnants bénéficient d’ailleurs de dotations en services et en financement allant jusqu’à 250k$ pour le vainqueur du prix américain.

Que retenir de cet évènement ?

La présence Française : l’hexagone était bien représenté à cet évènement international : Parmi les 6 entreprises finalistes du Global Ideas Competition se trouvait Biométhodes, lauréate du chapitre français de l’Open. Une autre américaine, Resolute Marine Energy, était représentée par le français Olivier Ceberio, qui présentait des projets de désalinisation d’eau à l’aide d’énergie provenant de centrales houlomotrices. Au final c’est la startup chilienne Biofiltro qui remporta la compétition internationale, avec ses unités de traitement des eaux usées à l’aide de vers de terre!

Des exercices de présentation variés : pendant ces deux jours les startups auront pu présenter leurs projets de plusieurs manières :

• par le fameux elevator speech d’une minute très prisé des capitaux-risqueurs,
• puis par une présentation de la technologie en 3 minutes,
• enfin par des présentations approfondies de 30 minutes comportant une session de questions/réponses.

Il était difficile pour les présentateurs de réussir parfaitement ces trois exercices, mais tout le monde s’y prêtait dans une ambiance à la fois dynamique et décontractée. Pour l’elevator speech, l’exercice peut-être difficile : condenser en une minute le marché, la différenciation et donc les opportunités devant un public non expert dans la technologie n’est pas simple. L’aisance des intervenants américains dans ce domaine, ou l’on pouvait les voir ajouter une note humoristique à un discours technique et commercial rodé, était flagrante, même si certains intervenants étrangers leur tenaient la dragée haute.

Au contraire, pendant les présentations de 30 minutes le jury en apprenait suffisamment pour cerner les problèmes éventuels mais les candidats n’avaient pas suffisamment de temps pour argumenter leurs points de vue. Mais l’exercice est obligatoire pour qui veut aborder et convaincre les capitaux-risqueurs.

L’un des plus prestigieux dans le domaine des technologies propres, Khosla Ventures, était présent: Andrew G. Chang, tout nouveau partenaire, était venu pour faire la promotion du portfolio technologies propres de ce fonds et également pour donner ses recommandations aux entrepreneurs. La philosophie de Khosla Ventures pourrait se résumer à marier des technologies de rupture à des « rockets scientists », mais plus pratiquement, 6 critères sont pris en compte :

1. une technologie en rupture,
2. de grands marchés,
3. un modèle financier innovant,
4. adaptatif aux flux de capitaux,
5. faisabilité de la mise sur le marché,
6. des entrepreneurs de premier rang.

Evidemment remplir tous ces critères n’est pas évident et peu de startups y arrivent concrètement. Cette présentation se terminait sur une note d’optimisme : « Continuez à entreprendre car vous allez améliorer la société, l’économie et vous même ». En effet, voir autant de startups venues concourir sur des sujets aussi variés permet d’espérer que ces technologies auront effectivement un impact positif sur la société.

Une grande variété dans les sujets et technologies

L’innovation ne connaît pas la crise, et les idées présentées étaient aussi diverses qu’originales et concrètes. La liste complète est disponible sur le site web de l’open [1] mais voici une petite sélection des nos préférées :

• Silicon Solar Solution, société commercialisant un procédé de cristallisation du silicium amorphe des panneaux solaires qui permet d’obtenir des grains 30 fois plus grands, plus rapidement et en utilisant une température deux fois plus faible. Le patron de cette jeune société était le « roi » de l’elevator speech.Zrid Test Systems fourni une valise de test aux installateurs et producteurs de bornes de recharge de voiture électrique. Cette valise permet d’homogénéiser cette procédure, d’avoir un rapport de test homologué tout en utilisant un outil fiable et performant.
• Indow Windows propose une méthode permettant rapidement et économiquement d’ajouter une deuxième vitre sur une fenêtre déjà existante. La solution repose sur une mesure précise ainsi qu’un joint flexible assurant une isolation sonore et thermique. Cette solution d’une facilité déconcertante convient particulièrement bien au marché américain ou le double vitrage n’est vraiment pas courant.
• Me-Mover est un tricycle repliable destiné au transport urbain. Entre la trottinette et le step, l’énergie du conducteur est récupérée par un système de pédales minimisant les efforts.
• Biométhodes a développé un procédé pour une exploitation durable de la biomasse végétale appliquée à la chimie renouvelable et aux biocarburants de seconde génération. Le procédé biochimique, baptisé OPTALYSIS permet de fragmenter la biomasse non alimentaire pour en extraire séparément les composants à forte valeur ajoutée pour diverses applications (biocarburants, bioplastiques, fibres de carbone, colles…).
• Resolute Marine Energy propose un système simple, modulaire et compacte pour récupérer l’énergie des vagues pour la réutiliser directement pour la désalinisation, coupé du réseau. Ce système s’adresse notamment à la population n’ayant pas d’accès à l’eau potable (1.2 milliards de gens), alors qu’une grande partie de la population mondiale vit près des cotes. Cela en faisait un très intéressant projet avec un impact humanitaire énorme.

Au final, il est clair que l’éventail des sujets couverts par les différentes startups était extrêmement large. Le dynamisme des entrepreneurs venus de tous les pays était vraiment communicatif et donne à penser que nous allons voir fleurir beaucoup d’innovations dans les technologies propres dans les années à venir, et cela dans le monde entier. En attendant la prochaine édition, la recherche de la nouvelle grande idée peut continuer.
En savoir plus : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/68403.htm

La pollution entraînerait des transformations génétiques chez l’homme : l’exemple d’Ostrava

Une recherche récente, menée par une équipe de chercheurs tchèques, a démontré que la population de la ville tchèque d’Ostrava (Moravie-Silésie) s’est génétiquement adaptée au niveau élevé de la pollution de l’air. Les conclusions de cette recherche ont démontré que la dite population se montre plus résistante à la pollution qu’une population vivant dans un environnement plus sain. Le corps humain aurait donc la capacité de s’adapter à, et de se protéger contre, la pollution dans un laps de temps très court.

L’équipe de chercheurs, menée par le Dr Pavel Rossner [1], de l’Institut de Médecine expérimentale de Prague [2], a testé environ 150 habitants de la ville Ostrava et de sa région, qui est une des villes les plus polluées du pays, voire d’Europe, et ont comparé leurs résultats avec ceux du même test passé à 50 habitants de Prague. La recherche s’est concentrée sur la réaction du corps humain à de très petites particules de suie et à d’autres polluants, comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), qui montrent une forte toxicité. L’équipe de chercheurs a constaté qu’un gène clé, le XRCC5 qui stimule les tissus du corps humain à réparer les dommages causés par la pollution, était beaucoup plus présent au sein de la population de la région d’Ostrava qu’auprès de l’échantillon praguois. La recherche suggère que d’autres gènes sont susceptibles de s’être adaptés face à un niveau élevé de pollution.

Une question reste en suspend. Il s’agit de savoir si les citoyens d’Ostrava et leurs ancêtres, ont vécu pendant une longue période ou non dans la région. Cela permettrait de répondre à la question du temps d’adaptation du corps humain à un niveau élevé de pollution. Il s’agit de savoir si cette adaptation se fait sur plusieurs générations. L’équipe suppose que cela ne peut se faire sur une seule vie.

Cette question pourrait toutefois rester sans réponse. En effet, l’équipe du Dr Pavel Rossner de l’Institut de Médecine expérimentale indique que leurs travaux sont menacés par un manque de subventions. Le ministère tchèque de l’Environnement, principal financeur jusque là, a décidé de ne plus subventionner cette recherche à l’avenir. L’équipe devra donc trouver par elle-même une somme de 20 millions de couronnes tchèques (environ 800.000 euros) prochainement.

En attendant, la population de la troisième plus grande ville du pays, souffre du pire niveau de pollution atmosphérique en Europe [3]. Les effets de cette pollution sur la santé ne sont pas anodins : on estime que la population de la région d’Ostrava vivrait quelques années de moins que le reste de la population tchèque.

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Viticulteurs et papillons : une relation en devenir

Il y a un siècle vivaient dans les monts de la région de Palava (zone située sud de Brno, en Moravie) environ 145 espèces de papillons, mais ce nombre a désormais diminué d’un quart, et le reste est en danger. Le chef de la Fédération de production intégrée, Milan Hluchy, et les chercheurs Zdenek Pospisil et Zdenek Lastuvka sont convaincus que ces disparitions sont dues à l’usage d’herbicides et de fertilisants, ainsi qu’à l’érosion chimique des sols. Leur hypothèse a été confirmée par les résultats du projet ECOWIN, qui a concerné non seulement les vignobles tchèques, mais également les vignobles autrichiens de l’autre côté de la frontière.

L’objectif de ce projet était de créer des conditions permettant le retour dans le paysage agricole de papillons et d’autres espèces d’insectes rares et presque éteintes. Environ soixante producteurs ont renoncé à utiliser la plupart des produits chimiques pour leurs cultures, ce qui a provoqué une augmentation des types de papillons présents sur leurs exploitations, mais également une augmentation de la population de papillons dans son ensemble. Il a également été noté que les cultures non soumises aux produits chimiques résistaient davantage aux maladies.

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Sources : bulletins électroniques