De la nécessité d’une vision stratégique
Amélioration continue dans l’entreprise

Dans son article remarquable du Harvard Business Review , Robert H. Hayes, grand spécialiste des entreprises industrielles, fait un constat sans concession de l’application des démarches World Class à l’industrie américaine. Ce constat prouve de façon péremptoire que ces programmes d’amélioration de performances ont, dans la majorité des cas, été des échecs. Notre propre expérience prouve que les entreprises européennes qui se sont depuis lancées dans ce type de programmes ont prêté peu d’attention au témoignage de R.H. Hayes. Dès lors, il prend des accents prophétiques.

Pratiquement, toutes les entreprises industrielles aspirent au statut World Class ; celles qui atteignent cette terre promise constatent avec dépit qu’au prix d’efforts souvent considérables, elles se sont seulement hissées au niveau de leurs meilleurs concurrents. Leur déception est à la mesure des approches fragmentées qu’elles ont mis en place, pompeusement baptisées stratégies de production de classe mondiale, se traduisant par des programmes d’amélioration du type de ceux décrits jusqu’alors, souvent agrémentés d’une bonne dose de benchmarking et de rituels basiques qui sont la particularité des démarches de qualité totale.

D’après les enquêtes ayant servi de base à l’article de Hayes et les études qui ont suivi, la majorité des programmes d’amélioration ayant suivi cette voie, que ce soit aux États-Unis ou au Japon, ont été des échecs. Il en va de même pour les entreprises européennes qui, avec quelques années de retard, enfourchant une mode périmée, ont adopté des approches similaires.

Le problème réside non pas dans la valeur des méthodes et des outils qui constituent la panoplie des programmes de production de classe mondiale mais bien dans le fait que ni le JAT(juste à temps), ni le TQM (total quality management) – ou quelque autre sigle en trois lettres – ne constitue une stratégie permettant de faire de l’outil industriel un avantage concurrentiel. Il est vrai que les managers, esclaves des pressions constantes de leurs directions en quête...