Un rendement exceptionnel avec du méthanol fabriqué à partir d’acide formique

50%. C’est le rendement obtenu par les équipes de l’Iramis du CEA dans la production de méthanol grâce à des catalyseurs innovants. Pour doper la performance du procédé, les scientifiques ont développé des catalyseurs à base de ruthénium. Un choix de matériau payant puisque le remplacement de l’Iridium, premier catalyseur utilisé jusqu’alors,  par le ruthénium est très avantageux d’un point de vue économique, le ruthénium étant nettement moins cher que l’iridium. De plus, les catalyseurs à base d’iridium ont un rendement de seulement 2%.  Or, les résultats obtenus avec un catalyseur à base de ruthénium permettent d’atteindre un rendement de 50%.

Les scientifiques ont réussi à montrer que l’espèce active en catalyse était un complexe hydrure de ruthénium capable de redistribuer correctement la liaison C-H de l’acide formique. Ainsi, trois molécules d’acide formique aboutissent à la création du méthanol et de deux molécules de CO₂. Cette méthode affiche un bilan carbone favorable avec trois molécules de CO₂ pour fabriquer trois molécules d’acide formique :

3 CO₂ donnent 3 molécules d’acide formique qui, grâce au catalyseur à base de ruthénium, donnent 1 molécule de méthanol, 2 de CO₂ et de l’eau.

Publiés dans Angewandte Chemie, ces travaux donnent une nouvelle direction à la fabrication de méthanol à partir d’acide formique. Sachant que le méthanol est impliqué dans la fabrication de carburant à base de ressources renouvelables, cette approche apparait comme crédible et efficace pour utiliser le CO₂ comme source d’énergie.

Par Audrey Loubens, journaliste scientifique